Angkor et encore des temples.

Ce 8 decembre, on prend le bus pour Siem Reap, haut lieu du tourisme au Cambodge, car la ville est la porte d'entree vers le site d'Angkor. On s'attend a devoir affronter la foule. A notre arrivee, un tuk-tuk, commande par le proprietaire de l'hotel a Kompong Cham, vient nous cueillir et nous depose au Shadow of Angkor, un hotel un peu onereux, mais o combien agreable apres la taudis des deux derniers jours.

On part ensuite decouvrir rapidement Siem Reap. La ville est plus jolie que Kompong Cham, c'est un fait, mais les tuk-tuks sont a l'affut, prets a bondir sur le premier touriste venu. Ainsi, Garuche met au point une technique efficace pour endiguer le fleau... Il suffit de hurler le premier "No ! No ! No !" en direction des tuk-tuks, avant qu'ils n'aient eu le temps d'ouvrir la bouche. Vous noterez la similitude avec la technique employee pour contrer les vendeurs chinois a Pekin... C'est simple et efficace, un peu rude ? Boarf... Il faut savoir se faire respecter non ? Dans un autre registre, on se voit aussi proposer des massages de pieds effectues par des poissons qui viennent se delecter de nos chaires mortes...

Apres une glace, nous voici de retour a l'hotel ou nous attend notre tuk-tuk attitre qui nous conduit au centre d'information d'Angkor ou nous achetons nos billets de visite valables trois jours. Une fois cette corvee effectue, on profite du soleil couchant sur Angkor Wat... C'est magique, on a beau savoir que le site est splendide, le voir de ses propres yeux reste beaucoup plus impressionnant que tous les commentaires elogieux qu'on a pu entendre. Et encore, Angkor Wat n'est "qu'un" apercu de ce que recele l'ensemble du site. Il est certain que trois jours ne seront pas de trop pour se donner une bonne idee de ce que fut la capitale de l'empire Khmer qui, alors que Londre n'est qu'une bourgade, comptait environs un million d'ames.

On passe ainsi cinq jours a Siem Reap et dans ses environs. Il est certain que le tuk-tuk est un bon moyen de visiter le coin. Il fait tres chaud et ceux qui decouvrent les sites en velo ont bien du courage, nous, nous pouvons profiter de l'ombre offerte par le toit du tuk-tuk. Les sites qui nous ont le plus marques sont sans doute Bayon, pas de feria ici, mais de nombreux visages de Budha graves dans la pierre sur plusieurs niveaux. Angkor Thom, qui etait la ville a proprement parle vaut egalement le detour. Ta Prohm reste neanmoins, mon site prefere, les batiments sont moins impressionants mais la jungle a vraiment envahi les lieux, c'est ici qu'on peut voir les racines des arbres enserrer la pierre et la vegetation pousser au milieu des batiments en ruine. Il ne faut pas oublier non plus les sites plus recules, notamment quelques temples a present coiffes d'arbres et qui se dressent au sommet d'une colline. Mea culpa, je ne parviens pas a retrouver le nom. Le "reservoir oriental" est lui aussi assez sympathique, il s'agit d'un imposant bassin d'ou emerge au centre, une statue d'un Naga, le serpent mythique qui habite la plupart des temples au Laos et au Cambodge. Il n'est pas surprenant qu'Angkor se soit vu attribuer l'etiquette de perle de l'Asie, la sensation qu'on eprouve en se promenant au milieu des ruine est assez grisante, on se prendrait volontier pour Indiana Jones ici !

Une visite d'Angkor ne serait toute fois complete sans parler des marchands, experts en vente forcee et qui savent se rendre penible. Le rituel est toujours le meme des qu'on entre ou sort d'un site... "Bye from me ! Cold water, cold beer ! Postcards !" Soyons clairs, il faut deja avoir au moins une ceinture verte deuxieme dan en negociation pour reussir a ne rien acheter ! Un comble ! Heureusement, tout se passe generalement dans la bonne humeur. Il suffit, je crois, de prendre ca comme un jeu, jeu auquel les enfants cambodgiens sont remarquablement doues.

Une autre chose a prendre en compte et l'abondance de touristes qui se deplacent en cohortes, moutons photographes qui suivent aveuglement le drapeau du berger qui les guides au travers des ruines.

Afin de ne pas faire une overdose de temples, on a coupe notre visite d'Angkor par une excursion au village de pecheurs de Kampong Phhulk. L'endroit est tres agreable, on suit une riviere en pyrogue pour decouvrir les maisons perchees sur des pilotis entre trois et cinq metre de hauteur afin de se prevenir des crues hivernales. Le patchwork de ces habitations qui levitent au-dessus de l'eau est un spectacle tres plaisant. On croise de nombreuses petites embarcations des locaux qui s'activent dans les fermes a poissons. On s'aventure jusqu'au gigantesque lac Tonle Sap qu'il nous faudra traverser dans quelques jours pour rejoindre Battambang.

On passe aussi un peu de temps dans Siem Reap meme. Comme dit plus haut la ville est surpeuplee de touristes mais recele tout de meme quelques attractions vallant le detour comme des ateliers d'artisanat ouverts au public. Il y a bien sur des salons de massage, on cedera d'ailleurs a la tentation d'aller faire un tour dans un etablissement de haut standing avant de quitter la ville. En entrant, on se dit que c'est un peu cher mais en sortant, totalemet detendu, on se demande quel pretexte on va pouvoir trouver pour y retourner. On est loin des massages chinois plutot douloureux, ici, c'est tout dans la delicatesse.

Ayant fini nos excursions, vient le moment de payer le tuk-tuk. Chaque jour, on a negocie un prix global, additionnant notre parcours du jour a celui de la veille et on pensait que les choses etaient claires. Mais bien sur, on s'entend finalement dire que la somme qu'on propose n'est pas suffisante. La negociation a lieu au petit matin, a la sorti du lit. Je tente de raisonner le chauffeur en lui expliquant que nous avions convenu d'un prix et qu'il n'est pas normal de revenir dessus au moment de payer la facture mais celui-ci insiste. Je n'ai pas envie de discuter si tot et puisqu'il faut faire preuve de plus de fermete, je lache Garuche ! Resultat, le chauffeur fait la grimace mais finit par accepter le prix que nous avions fixe. Et oui, il ne faut pas deranger Garuche le matin, tout le monde le sait pourtant !

Sur cette note, on reserve un bateau le 14 decembre pour nous rendre a Battanbamg d'ou on espere pouvoir prendre le fameux "bamboo train" avant de nous diriger plus au sud.

La suite au prochain episode.